气喘是导致肺功能慢性下降的呼吸道疾病之一。在各种阻塞性呼吸道疾病中，慢性阻塞性肺病广泛地被认为会导致肺功能的长期下降，且包括不可逆的气流阻滞(irreversible airflow limitation)。相对于慢性阻塞性肺病，可逆性气流阻滞则是气喘的一个典型生理特点。

气喘的肺功能损伤

一般认为，以足够的治疗，气喘的肺功能损伤能被控制在很小的程度。虽然吸入性类固醇疗法(inhaled corticosteroids)在全世界已被广泛使用。

然而，许多临床医师发现不可逆的气流阻滞依然发生在一些已使用口服类固醇、大剂量吸入性类固醇和支气管扩张剂的气喘病患身上。

有报告显示，因气喘死亡的病患其气道壁的厚度可增加 50%至300%不等，而属于轻度气喘的患者其气道壁也有1 0%至100%不等的增加。

控制不良的气喘

许多研究亦发现，比起正常人，控制不良的气喘病患的第一秒吐气量快速地下降。这些气流阻滞被认为主要起因于气道重塑(airway remodeling)。

-上皮脱落(epithelial detachment)

-上皮下方基质纤维化 (subepithelial fibrosis)

-平滑肌肥大增生(airway smooth muscle hypertrophy/hyperplasia)

-杯状细胞与黏膜下腺体增生(goblet cells and submucosal glands hyperplasia

都是属于气道重塑的主要变化。

当前，对气喘病患，早期使用吸入性类固醇治疗，仍是防止产生气道重塑很有效的方法。

患者若有反复发作控制不良的情况，则需就诊胸腔专科医师进一步检视目前治疗药物的合适性与评估是否产生不可逆的气流阻滞。

来源：台湾长庚医院