自从新冠肺炎病毒疫情从去年12月在中国爆发到目前为止已经历时两个月。除中国外,韩国、意大利以及伊朗是目前新冠病毒传播很快、疫情很严重的国家。而全球流行病学家,利用中国所提供的首批4万4千病例的资料,进行研究和分析后,发现性别、年龄,跟一个人是否得病、得病后是否变重症,也有很大的关系。
首先,受病毒感染死亡率很高的是80岁以上的老年群体,这一点似乎也并不令人感到意外。数据显示,新冠病毒在80岁以上感染人群中的死亡率占15%,而这一比例在10岁以下儿童中则为零。
同时,在那些已经患有其他疾病的人群中,例如心脏病患者,如果再感染新冠病毒,其死亡率为10%。另外一个更值得人们注意的发现是,男性的死亡率似乎大于女性。
新冠肺炎男性患病率高于女性,跟「抽烟」有关系
根据中国公布的数字,在疫情刚开始的头6个星期男女感染的病例几乎相等,但6个星期后情况发生了明显的变化。女性患者中死于新冠病毒的比例为1.7%,而男性的死亡比例则为2.8%。
当然,这一不同比例的差异可以解释为:男女生活习惯的不同,比如男性在洗手方面没有女性做的好。 这可能会影响感染率,但却无法解释死亡率之间的显著差别。不过,其中一个不可忽视的因素是,中国男性吸烟者居多,吸烟会削弱人体的免疫力和肺功能,为病毒造成可乘之机。
抽烟让男性的肺部功能更脆弱。
冠状病毒对男性「情有独锺」
除上述两个原因之外,大多数病理学家怀疑,很根本的原因是男女生理的不同。其实,2003年SARS以及2012年MERS时,这一趋势已经显现。
SARS期间,男性死亡率比女性高50%,MERS男性死亡率也高于女性死亡率的25%。这两种病毒,都是冠状病毒中的一种。一般来说,女性的免疫系统似乎更适合于抵抗病毒性感染。
科研人员用消暑实验发现,感染了冠状病毒的雄性老鼠要比雌性老鼠好的慢,恢复时间长。这其中的原因,可能跟女性需要更强大的免疫系统,才能更好地把保护性抗体遗传给其后代有关。
但免疫系统过强也有其缺点,因为它可能会带来更激烈的不良免疫反应。例如,患有自身免疫性疾病的患者,例如关节炎的患者大多数也是女性。
与此同时,这种男女免疫系统的差别也解释了为什么当男性患感冒时,往往总抱怨他们有多难受、以及症状有多严重的原因。男性患者可能真不是故意小题大作,以获取别人的同情,他们的感冒症状可能确实比较严重。
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