麻醉，顾名思义就是既麻且醉。麻是不痛，而醉是不省人事。当您的疾病需要以手术方式治疗时，除了外科医师外，您还需要一位专业的麻醉科医师。许多人不太清楚麻醉科在做些什么？

许多实习医生选科时，回家告诉父母选择麻醉科，家长第一个反应是「啊！麻醉科是啥科？是内科还是外科？」其实，麻醉科既不是外科也不是内科，它是外科系里的内科！

麻醉的目的是配合外科手术，照顾病患在手术过程中的安全与舒适。外科有大小手术，麻醉则无分大麻小麻。即便是一个小小的切除手术，若遇到有复杂的内科疾病，或者是年龄特别老或特别小的病患，对麻醉医师而言，都是极大的挑战。

麻醉医师在手术中的地位固然重要，但我们的努力，却是经常受到忽略的。即使是一次出色的麻醉过程，病患和家属也感受不到。然而麻醉一旦出问题，则病患非死即伤，一般也很难获得谅解。

因此，术前麻醉危险的评估与沟通和术中麻醉安全的维护，是我们每一个麻醉科医师每所需面对的重要课题。

首先，长庚医院有为手术病患设置麻醉前访视门诊；主要是提供病患麻醉咨询与风险评估。病患本身疾病种类与严重程度是影响麻醉安全的首要因素。麻醉无法治疗疾病，而且还可能对病患本身造成伤害，例如麻醉会使心跳变慢、血压降低等；但在麻醉药完全代谢后，一般都会恢复正常。

选择适当的麻醉方式

由于每个人体质、健康状况不同，对于药物反应也不尽相同，所以在麻醉前访视门诊中，我们会让病患填写一份完整的个人病史，包括内科疾病、服用药物、开刀史以及过敏史，再根据病患病情依「美国麻醉医学会麻醉风险分级表」（如附表）分级，依病患手术部位选择适当的麻醉方式，并做好相对应的麻醉前准备及计划。

在这里，麻醉医师、病患与家属可面对面的沟通，了解麻醉风险也减低病患术前的焦虑。

另外，对于部分高风险病患，若因病情需要，也会转介至其他专科，做进一步的术前评估，减少术中及术后合并症的发生。因此，麻醉前访视是降低疾病影响麻醉安全的一个重要环节。

术中的安全监测

其次，重要的麻醉方式与术中的安全监测了。简单的说，麻醉方式分为全身麻醉和区域麻醉。全身麻醉又可细分为插管（气管内管或喉头罩）、面罩式和静脉式全身麻醉。区域麻醉则包括有脊髓麻醉、硬脊膜外麻醉和神经阻断术。麻醉方式的选择与病患手术部位、身体状况是相关的。

虽在麻醉前访视门诊已有初步规画，但病患住院后，会做一些实验室检查；例如胸部X光片、血液及心电图等检查。

若检查结果足以影响到手术或麻醉，此时须由病患、麻醉医师以及外科医师再重新讨论手术是否有急迫性。若有，则进行手术；或无，则可能会将手术延后，再针对病患问题详细检查。

而无论是全身麻醉或区域麻醉，一般术中的基本监测包括：血压、心电图及血氧浓度等；全身麻醉病患还需要常规体温及呼气二氧化碳的监测。对于某些特殊手术有其特定的监测设备，因为种类繁多，这里也就不一一详述了。

在整个手术过程中，麻醉医师会一直持续监控病患的生命征象，包括呼吸、心跳、血压及身体其它重要功能；给病患所需的药物，让病患在手术中沉睡；在手术结束后，也可以很快的清醒。

术后，会将病患送到恢复室，在恢复室里有专责护理人员，密切的监测病患生命征象，并由麻醉医师来处理病患术后的疼痛问题，直到病患完全苏醒，且麻醉医师也认为情况稳定之后才送回病房。任何侵入性医疗行为都有一定的风险存在，麻醉也不例外。

术后晕吐、喉咙痛或头痛是全身麻醉后常见的副作用，与手术部位、开刀时间及个人体质有相当大的关系。虽然这些症状都是短暂性的，但为提高医疗质量，目前我们也致力于这方面的改善。另外还有一些较罕见的合并症，例如术中心肌梗塞、中风、药物或输血过敏、恶性高温等，这些合并症一旦发生，可能导致脑损伤，甚至死亡。

近年来，麻醉安全性已大幅提升，麻醉死亡率已降至十万分之一，除了拜医药进步之赐外，麻醉医师的层层把关更是功不可没。所以，还是开头那句话；要手术，除了外科医师，您还需要一位专业的麻醉专科医师。