舌头是舌体的肌肉组织，除了可以帮助我们咀嚼、吞咽、说话灵活，且有酸、苦、甘、辛、咸等味觉，还可以及早透露许多讯息。中医师透过观察舌头舌质和舌苔的神气、形态和颜色，约略可以判断患者的体质或病情。或许有些民众会像笔者一样，早晨刷牙时会打开嘴巴顺便看看自己舌头的变化，推测当天的健康状况，以采取因应的健康照护措施。

舌诊是中医诊断的特色，中医强调整体观，重视舌头与人体各部位相互间的关系，认为舌头通过经络系统与脏腑器官相连，通过观察舌质与舌苔、舌形，可以了解脏腑器官的健康状况和病邪的性质、轻重与变化。中医认为「舌为心之苗」，「苔为胃气之根」，所以认为心和脾胃与舌的关联大。另一方面如果从另一个系统来划分，中医将舌头区域划分为舌尖、舌中、舌根和舌侧，舌尖与心肺系统有关，舌中与脾胃系统有关、舌根与肾系统有关，舌两侧则与肝胆系统有关。透过舌诊的观察，舌体的不同部位反映不同的脏腑病变，在临床上具有一定的参考价值。举胃食道逆流而言，这是下食道括约肌功能障碍引起胃内容物反流，继而引发食道黏膜损伤的文明病 。原因和肥胖 、 酗酒或饮食不节有关，发生率5-10%，病程日久导致胃气失去和降的功能 ，体内产生了湿热或痰浊。我们曾使用自动化舌头诊断系统检测，在2020年的medicine杂志，发表胃食道逆流舌诊研究，就证实了舌中脾胃系统唾液和舌苔量的异常与胃食道逆流疾病有关(图一(A))。

正常的舌头外观如图一(B)：淡红舌薄白苔，光泽含蓄荣润，胖瘦老嫩适中，运动灵活自如，这表示气血充足。如果舌质红，又有口干舌燥、舌苔少有裂纹，表示患者阴虚，可能缺水，需要补充水分，或是舌苔黄，代表有热证；舌头侧缘有齿痕、舌苔薄白，表示气虚，患者可能太累了，需要适当的休息；若舌苔厚腻且舌头湿润有齿痕，代表有痰湿型的体质，或是体内水分代谢异常，体内湿气过重而生病；舌头淡白，患者可能贫血或是营养不良，需要补充营养；舌质有瘀点、瘀斑或是舌下络脉曲张瘀紫，代表患者有长期慢性病或是心血管疾病等。有些中风的患者，舌头歪斜说话不灵活；有些儿童消化功能不好食欲差，临床发现会有舌苔不规则的剥落而呈现地图舌。

舌头的表现和变化，还可以提供病情变化的讯息。观察到舌苔由厚变薄，由多变少，表示病情好转；相反若舌苔由薄变厚，由少变多，则表示病情恶化。如果舌苔由白转黄色，表示病情进一步转发炎性的热证；如果舌苔由黄转白色，代表发炎性热证的病情好转。所以透过舌诊的观察，中医师可以判断患者的健康状况，病位表里浅深，病邪性质寒热，以及治疗后的病情进退，进而掌握病情病势发展，决定后续的中医治疗方向。