人类使用食品添加物来保持味道或增强口感、改善外观已有几世纪的历史。例如，用醋、糖、盐腌制食物来延长食物的保鲜期限，用香草类植物增添食物气味色彩，以及用二氧化硫来保存葡萄酒等。随着20世纪下半叶加工食品的出现，引入了越来越多的天然和人工合成的添加剂。

每到逢年过节总会看到新闻报导哪一些食物或食材的添加物超标或违法，或是成分标示不完整。据统计食物的制造与包装过程中，可以添加或可能接触到的化学物超过1,000种。在台湾，卫生福利部核准使用的食品添加物超过800种，细分为17类：防腐剂、抗氧化剂、漂白剂、营养添加剂、着色剂、香料、调味剂、甜味剂、粘稠剂（糊料）等。这些添加物的适用范围与可允许的浓度均有明文规定，可以合法使用，但是常常这儿吃一些那儿碰一点，日积月累后还是可能出现副作用。例如塑料包装袋或容器中的双酚类、磷苯二甲酸盐、过氯酸盐等可能会干扰内分泌系统，食物中(特别是肉类)为了保存及增加色泽而添加的硝酸盐及亚硝酸盐，除了影响甲状腺外也是致癌物。

与成人比较，儿童更易受到这些化学物质的影响。一般说来儿童比成人喜爱饮料糖果，而这些食物多多少少含有食品添加物。此外儿童的代谢排毒系统仍在发育功能尚不健全，其他器官也仍处于不完全成熟的状态，更易感受到食品添加物的干扰。

以下介绍几种零食饮料常用的添加物：

一、防腐剂

防腐剂过量常见的健康问题有：过敏、气喘、流口水、呕吐、恶心、头晕、心悸、利尿等症状，长期接触防腐剂则容易致癌。好又安全的方法，就是除了天然、发酵或干燥食品之外，不吃任何储存食品。

做料理时使用的糖、盐、辣椒、蒜头、姜等是天然防腐剂，都能达到防腐的目的，除了拉长食物保存期，也可以增加食物口感与营养。密封保存避免食品接触到空气，以及存放于冰箱也是防腐好方法。

二、人工色素

食用色素是使食物着色的材料，可以使食物颜色更鲜艳、多样，希望提升食欲。食用色素可分成天然与人工两部分。天然色素来源取之于自然界，包含了动物色素、植物色素、维生素色素、焦糖等，透过物理方法萃取而成。人工色素在20世纪出现后被大量使用，在台湾法定的人工色素有8种：蓝色1号、2号；绿色3号；黄色4号、5号；红色6号、7号、40号。不过越来越多的研究显示长期使用人工色素会影响健康，也有致癌风险。英国和美国也曾有研究指出，儿童长期接触人工色素容易出现注意力不集中或过动的情况。

三、人工甜味剂

甜味剂分成两种。一类为营养甜味剂，分成糖(包含蔗糖、葡萄糖、果糖)及糖醇(如：木糖醇)。糖有甜味也有热量，糖醇不含糖分仍含有热量。二类为人工甜味剂(又称代糖)，基于健康因素代糖愈来愈常被用来代替蔗糖，作为低糖或无糖的选择，譬如健怡可乐。代糖的热量极低甚至无热量，甜度却比蔗糖高出数百倍。儿童若常接触代糖，可能会因习惯代糖的甜度而影响其他食物的摄取。另外有研究指出代糖会改变肠道内环境，影响肠道微生物的生存。摄取过多代糖也可能增加中风与冠状动脉心脏病的风险。

中国料理是出名的色香味俱全，老祖先也曾说「民以食为先」。如何在日常中吃得好又养身，应该是从儿时便要培养的习惯。

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