神经母细胞瘤是儿童常见的颅外肿瘤，是婴幼儿常见的肿瘤。有将近一半的神经母细胞瘤发生在2岁以内的婴幼儿。神经母细胞瘤约占6-10%的儿童肿瘤，15%的儿童肿瘤死亡率。对于4岁以下儿童，每一百万人口的死亡率为10；对于4-9岁儿童，每一百万人口的死亡率为4例。神经母细胞瘤属于神经内分泌性肿瘤，可以起源于交感神经系统的任意神经脊部位。其最常见的发生部位是肾上腺，但也可以发生在颈部、胸部、腹部以及盆腔的神经组织。目前已知有少数几种人类肿瘤，可自发性地从未分化的恶性肿瘤退变为完全良性肿瘤。神经母细胞瘤就属于其中之一。

目前关于神经母细胞瘤真正的病因尚不清楚。一些遗传易感因素被发现与神经母细胞瘤的发病相关。家族型神经母细胞瘤被证明与间变淋巴瘤激酶（anaplastic lymphoma kinase，ALK）的体细胞突变（somatic mutation）所导致。此外，在神经母细胞瘤还发现有许多分子突变。N-myc基因的扩增突变在神经母细胞瘤也很常见。其扩增类型呈双向分布：在一个极端为3-10倍扩增，在另一个极端为100-300倍扩增。N-myc基因的扩增突变往往与肿瘤的扩散相关。LMO1基因被证明与肿瘤的恶性程度相关。

由于神经母细胞瘤往往发生于婴幼儿，因此有许多研究集中调查环境危险因素对怀孕以及孕期的影响。例如怀孕期间的是否接触化学危险品、吸烟、饮酒、药物、感染等。但是，这些研究尚未有明确的结果。

对于脑瘤患儿、尤其是其中无法手术的患儿，质子疗法是重要的治疗手段。常规手术与放射疗法可能残留失明、脑组织损伤等严重的后果，但质子疗法能够有效避免这些损伤。因此，对于儿童实体瘤，质子治疗是治疗的理想方案！

质子治疗可以将更高的辐射剂量传递到肿瘤部位，准确度高；同时更大程度地减少对周围健康器官和组织的暴露，可有效减少放疗的副作用。另一方面，相比传统的放射治疗，质子治疗可以有效降低儿童患者罹患继发癌症的风险，已经成为了儿童肿瘤放疗的“金标准”。

对儿童神经母细胞瘤患儿采用质子治疗后，取得了明显的控制结果，超过5年的观察显示97％的患儿没有发生照射区域的复发。这些数据优于基于X射线放射疗法产生的7-8％复发率。

尤其随着质子笔形束扫描（PBS）技术的应用，通过窄的质子束的喷涂剂量的方式，在给与肿瘤足够剂量的同时，尽可能减少正常组织的受照剂量，同时实施此技术时它使用设备的较少活动部件，降低发生误差的机会。

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