不同动物的寿命都不一样，人类平均可以活到 80 岁，弓头鲸能活到 200 岁，但一只小鼠仅能活 2 到 3 年，为什么寿命差异这么大？英国研究发现，动物寿命与他们的基因突变速度有关，动物寿命越长，每年基因变异的次数越少。这有助于解释动物衰老状态，也能帮助人类解开恶性肿瘤的谜团。

「基因变异」是关于我们身体成长和管理的相关指令，也就是 DNA 当中发生的变化。

研究人员发现，从老虎到人类，哺乳类动物从出生到衰老、死亡为止经历的基因变异次数大致相同。这项对 16 个物种进行的研究表明，寿命短的动物更迅速地用尽了允许的基因变异次数。

研究人员说，这有助于解释衰老，也能帮助人们解开恶性肿瘤的谜团。

专家表示，英国维康桑格研究所（Wellcome Sanger Institute）的上述研究发现「令人震惊」且「发人深省」。该研究也被发表在「自然」科学期刊上。

长期以来，变异一直被当作癌症的根源，但同时，变异对衰老是否有重要影响也是人类数十年来一直存在的争论。

桑格研究所的研究人员说他们获得了「第一个试验性证据」，证明了两者关系。他们分析了寿命各不相同动物基因变异的不同速度。研究人员分析猫、黑白疣猴、狗、雪貂、长颈鹿、马、人、狮子、裸鼹鼠、兔子、老鼠、环尾狐猴和老虎等十几种动物的 DNA。

老鼠基因突变800次 人类仅47次

研究显示，寿命越长的动物，基因变异次数越少，例如，老鼠在短暂的生命中，每年经历了将近 800 次基因变异，老鼠的寿命一般不到 4 年，狗每年的基因变异在 249 次左右，狮子为 160 次，长颈鹿 99 次，人类平均为 47 次。

哈佛大学医学院博士亚历山大·戈雷利克（Alexander Gorelick）和卡米拉·纳克罗娃（Kamila Naxerova）博士表示，人体每年发生 47 次基因变异，一只老鼠每年的变异有 800 次。「这个差别相对惊人，特别是考虑到人和老鼠的基因整体十分接近，这些结果意味深长。」

大型动物寿命长 是演化出抑制癌变方法

另一方面，癌症科学中有所谓的「佩托悖论」（Peto’s paradox），即为什么大型长寿的动物没有特别高的癌症比例？身体里面的细胞越多、寿命越长，某个细胞里面发生癌变的机率就越高。对于大象和鲸鱼这种大型哺乳类动物而言，这应该是个坏消息。

研究团队中的科学家亚历克斯·卡根（Alex Cagan）说，鲸鱼的细胞数量超过人类有万亿之多。照理来说它们不到成年就会有癌症，它们应该存活不了，大型动物却往往寿命更长，它们基因变异率更缓慢，这有助于解释佩托悖论。

卡根指出，人们会认为长颈鹿的变异率更缓慢，但身体大小似乎起不了作用。研究人员说，肯定演变出了其他抑制癌变的方法，这可能对治疗癌症有新的启发。例如，大象有一种抑制肿瘤 DNA 片段的更多备份。

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