现代人用眼过度，即便医疗科技不断进步，「视力丧失」的问题，反而是越来越严重。而当前的医疗方式，只能靠角膜捐赠的方式，僧多粥少、供不应求。所幸，近日有新研究指出，未来有望使用皮肤细胞进行改造，就能够恢复视力。

这项于本月发表在《Nature》期刊上的文章中，研究人员发明了一种新技术，能够直接将皮肤细胞重新编程，改编成用于视觉的光敏杆状感光器，并可以移植到视网膜上，恢复视力。

到目前为止，研究人员已经透过从皮肤或血液细胞中制造干细胞，再加以改造，让这些细胞替代视力受损动物眼睛中已经死亡的光感受器。甚至，科学家表示，未来有机会跳过干细胞的步骤，直接将改造的细胞移植到动物的眼睛结构中。

近半数接受治疗的小鼠都恢复了视力

具体来说，直接重编程的过程，就是将皮肤细胞浸泡在五种小分子化合物的混合物中，这五种化合物会透过化学方式，改变细胞的分子通路，让细胞能够模仿原本眼睛中的光敏杆状感光器。

研究人员进行了基因定序分析，结果指出，这种经过改造的新细胞，表达出来的基因与光敏杆状感光器的基因相似；与此同时，它原本的皮肤细胞功能相关基因，则变得较不显著。

研究人员将这些细胞移植到患有视网膜退化的小鼠体内，然后测试它们的瞳孔反射。在移植后的一个月内，接受手术的14只小鼠中，有6只在低光照条件下，表现出强烈的瞳孔收缩，这代表视力恢复。而没有接受治疗的对照组，则没有一只有反应。

新技术将大大缩短细胞治疗所需要的时间

擅长各式细胞治疗研究的阳明大学生化所博士张薏雯表示：「这是第一项表明直接化学变成可以产生视网膜样细胞的研究，提供了视力治疗的新思路。」 她指出，在过去的十年里，科学家们对诱导多能干细胞(iPS)的研究产生了浓厚的兴趣。诱导多能干细胞是在实验室里，从成人细胞培育出来的干细胞，可以用来制造几乎任何类型的细胞或组织。擅长iPS技术的日本团队，也致力于有这项技术来恢复人类视力。

但是，iPS细胞重编程过程，可能需要6个月的时间，才能使细胞或组织为移植做好准备。相比之下，这项研究中描述的直接重编程，仅在10天内就将皮肤细胞诱导成可移植的功能性感光细胞。研究人员已经用小鼠和人类的皮肤细胞，在小鼠的眼睛上证实了他们的技术。

「如果这种直接转化的效率可以提高，这可能会大大减少开发潜在的细胞治疗产品或疾病模型所需的时间。」张薏雯表示。

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