医学的进步促使老年人口逐渐成长，人口结构已经达到高龄化趋势。在面对人类寿命加长，我们期待老长辈们能同时能兼具良好的心理健康，积极的生活适应，同时重视生命尊严。

进入老年期，不论在生理层面、心理层面或是社会层面，皆出现显著的转变。其中许多的转变与「失落」有关，例如：从职场退休下来（失去工作）；身体机能大不如前（失去健康）；亲友的去世（失去人际关系）。

这多重的失落冲击至老人的心理层面，提高老年抑郁症之发生率。老年抑郁症已经被视为是常见的老年心理健康杀手。抑郁症位居老年常见之精神疾患盛行率的第二高；面对高龄社会的到来，老年抑郁症的预防与治疗提升，是老年身心健康的第一道防线。

在临床上，老年个案通常不会主动表达忧郁情绪，反而是以身体不适，失眠等为主诉，虽到处就医，但容易被低估或忽视。门诊常见老年个案多以「失眠、睡不着」为理由至精神科接受治疗，在进一步评估后，往往会发现其失眠症状的背后，常伴随着以下的状况：

1.抱怨一种或多种身体的不适。例如：全身无力、头痛、心悸、肌肉酸痛，但是与检查结果并无显著相关。

2.觉得生活没有意义，原本感到有趣的事物现在则感到乏味无聊。例如：有些老年个案原本于每天早上固定出门运动，现在则觉得易累，不再从事这些运动。

3.能力不足感受。许多老年个案在面临生理上的衰退，社会角色的转变时，容易出现能力不佳的感受，认为自己比不上过去的自己，或是比不上他人（尤其是年轻人），于是有低自我价值感。因此，往往会放弃尚能从事的工作或活动。

4.社交退缩。原本会参加亲友或家庭间的聚会、活动的老人，近来则不愿出门，不再喜欢与亲友联系，也无法享受与人互动相处的乐趣。临床上常发现，具忧郁倾向的老年人平时多待在家里，且少与家人有所互动。因此其每日生活欠缺社交性，动不动便是躺床或是漫无目的地呆坐于电视机前。长期下来，容易造成睡眠周期改变，睡眠质量不佳；或是对外在环境的反应迟钝，对时间、地点的定向感变差。

5.食量变少，体重骤减。若是长期进食状态不佳，易导致营养不良，身体免疫力差，体力衰退。

6.记忆力及专注力变差。许多老年抑郁症个案常呈现类似失智症的情形，例如：抱怨记忆力退化，常忘东忘西的。此外，常有老年个案表示，一旦有其他事物干扰，便容易忘记原来进行至一半的工作或活动。或者是，话往往说到一半就忘了接下来要表达的内容。

研究显示，老年抑郁症是发展为老人失智症之危险因子之一。至于到底是罹患老年抑郁症或是老人失智症，又或是两者皆有之，则需进一步专业评估方可确定。临床上，老年抑郁症的老人们多以非口语的方式呈现其抑郁症状，而其周围的人常常将其活动力下降或生活作息改变等情形视为老年人理所当然的样子，因此推迟接受治疗的时机。

老人抑郁之心理评估与治疗

临床上系统性、结构化的评估与会谈，将有助于老年个案抑郁症的诊断确立。在临床心理师收集标准化的心理评估与测验资料后，可进一步了解老年个案的认知与智力功能、情绪及人格特质。此类心理评估的贡献在于：

一、在认知与智力功能方面：

可以澄清其记忆力、注意力变差、反应速度变慢及执行功能不佳是老年人正常老化的现象，或是老年忧郁导致的假性失智症，或者是真的为老人失智症及轻度认知损伤的征象。除了正常老化的部分外，其他几类的临床症状皆是医疗专业须着力之处。

二、在情绪方面：

除了可以了解其低落情绪为一般正常人偶而也会出现的心情不佳，或者的确是抑郁症的表现。

三、在人格特质方面：

得以获知有关老年个案在性格方面的脆弱性及优势性。例如：人际网络较窄化，较少主动寻求社会支持的老人，在面临配偶去世时，可能承受较大的压力感，也因此易出现压力因应处理失调的情形，包括为期较长的低落情绪及其他身心症状，如：失眠、头痛。另一方面，具良好的自我价值感或是韧性较强的老年个案，在面临子女相继在外独立生活时，可推测其适应状况较佳。

老年抑郁症与自杀

根据研究资料， 65岁以上自杀个案不减反增，死亡率比起前一年反而增加5.8%；因此，如何加强老年自杀防治是迫在眉睫的议题。流行病学研究，小区老年重度抑郁症的盛行率达5%，轻度抑郁症的盛行率约12%，由上述资料推估；小区长者有18%是处于忧郁状态；然而抑郁症仍处于过度低估，治疗不足的状态。

造成老年抑郁症被轻忽的原因包括大多数人认为失去兴趣、减少活力、注意力变差、对事情保持负面态度是正常的老化现象；而不以为意。另个重要的因素是老年抑郁症的临床表现常常以身体不适为主。由于大众甚至医疗人员，对于老年抑郁症的了解不足，常常认为老年抑郁症是正常老化的一部分，误认为生理疾病导致情绪低落的状态是可以接受，是合理的情绪反应。

这种观念造成老年抑郁症的患者常常在「逛医院」、「逛医师」；而且服用不适当的药物，例如：镇静剂、安眠药、止痛药；结果让抑郁症更加恶化，甚至发生跌倒、营养不良、药物滥用、失智、谵妄等并发症。研究显示，许多老年人在自杀死亡前1个月内，高达75%患者曾到医院就诊；这调查结果指出，加强临床工作者的警觉性，提高侦测抑郁症的敏感度，对减缓老年人自杀风险的重要。

虽然有些自杀死亡的患者并没有显示任何自杀的警示标志；但是，约75%死于自杀的人或多或少会表现出一些自杀的警告标志，老年抑郁症常见的自杀警告包括：

• 大部分时间都沉浸在沮丧或悲伤的情绪中

• 语言表达与死亡或自杀的相关的意念

• 退缩

• 感到无望、无助感

• 感到强烈的愤怒

• 感觉被困住，就像是处于没有出路的窘境

• 经历巨大的情绪变化

• 滥用药物或酒精。

• 人格改变。

• 行为变得冲动，甚至失控。

• 睡眠、饮食习惯的改变。

• 对大多数活动失去兴趣。

• 分送珍贵的财产。

• 写遗嘱。

• 感到过分内疚或羞耻

老年抑郁症的治疗

老年抑郁症是种可治疗的疾病，而不是正常的老化现象。老年抑郁症的治疗方式，除了抗忧郁剂药物外，心理治疗、团体治疗、适度的活动与光照等，都可以改善抑郁症状。在老年抑郁症的诊断确定后，除了规律地服用医师开立的药物外，心理治疗亦可以提供相当程度的帮忙。

其中以老人为主的支持性团体可说是能发挥多重功效。在此形式的团体心理治疗中，一方面可以拓展老人们的人际互动网络，增加社会支持来源，同时能丰富其社交生活，减低孤单感受。

另一方面，由医疗专业工作者设计的团体活动内容，亦可协助老人们改善情绪状态、认知功能及压力因应。此外，亦可学习正确的心理卫生知识，提升心理健康。整体而言，老人团体心理治疗对于老年忧郁相关临床症状不但具有多重的疗效，同时可减低其主要照顾者或其他家人面对此一长者的心理负担。

在高龄化的社会中，提供银发族另一种积极生活的管道，「白发为老年人的尊荣」，相信我们的老长辈在此人生阶段中，理应仍有好质量的生活及生命内涵。

关心及了解所有的自杀征兆，如果发现长辈表现出自杀的警告标志时，我们必须尽一切所能，帮助长辈尽早接受精神科专业的协助。期待在延长生命的同时，我们一起努力，期许长者与自己将来都能有个尊严的银发生活。

来源：台湾长庚医院、侵删