台湾清华大学周凤英教授研究团队,首创全球硼中子捕获治疗研发肝癌新疗程,可消灭肝癌细胞。治疗团队在头颈癌已进入临床治疗,6位病人肿瘤皆完全消失,6个月内将转向死亡率高达95%的肝癌。该成果目前已取得美国、台湾发明专利。
周凤英表示,硼中子捕获(Boron Neutron Capture Therapy,BNCT)治疗是一种体内标靶辐射治疗方式,为病患注射含硼药物-硼酸(BA)后,等药物累积在肿瘤部位后,再用台湾原子反应炉的中子束照射30分钟,硼中子捕获反应所产生的高能量粒子可以杀死肿瘤细胞,只要2次疗程就可以成功消除肿瘤,不影响正常肝细胞功能,也没有明显副作用。
周凤英表示,这就好像在肝肿瘤细胞上面画靶,中子束可以杀死肝癌细胞,「该癌细胞藏在哪就可以追到哪。」
台湾原子科学技术发展中心刘鸿鸣博士表示,目前癌症治疗主要透过开刀、化学治疗和放射治疗,但都各有盲点和和技术上的限制和不便;举例来说,传统放射治疗需要照射30-35次才能药到病除,病人通常要花一个半月时间跑医院,但BNCT只需要两次照射,每次间隔一个月,对病人来说非常友善。
刘鸿鸣形容,BNCT注射的药物和传统放射治疗的差别,「就像500c.c的高粱和啤酒一样」,虽然总量一样,喝下去却有不同反应,药物外表看起来都一样,但生物效应是完全不同。
周凤英长期投入辐射生物研究,2010年台湾清大、台北荣总医院和京都大学签订三方合作协议书,进行BNCT临床癌病治疗研究。2010年8月至2014年1月止,已为17位复发性「头颈癌」患者进行2次BNCT治疗,成功改善病情和生活质量,其中6位病人肿瘤皆完全消失,复发头颈癌患者的32次照射。截止2021年, BNCT治疗案例已达215人。其中更包括有来自新加坡、日本、澳洲及中国大陆之病人前来接受治疗。
周凤英表示,目前都只能利用清大反应炉完成BNCT治疗,一般医院需要有可移动的加速器,才能让病患就近到医院治疗,不用特别跑到清大,只是设备的建置成本和验证过程需要10亿资金才能推动。周凤英说,这是使命,我们会持续努力完成。